Une équipe de rugby à XV aligne 15 joueurs, numérotés de 1 à 15, répartis en deux grands ensembles : les avants (numéros 1 à 8, aussi appelés pack) et les arrières (numéros 9 à 15).
Les avants — le pack (n°1 à 8)
Première ligne : piliers et talonneur (n°1, 2, 3)
Les piliers gauche et droit encadrent le talonneur en mêlée fermée. Gros gabarits, ils assurent la stabilité du pack et participent aux phases de conquête. Le talonneur (n°2) lance la touche et, en mêlée, « talonne » le ballon avec le pied.
Deuxième ligne (n°4 et 5)
Grands sauteurs, les deuxième ligne sont les principaux réceptionneurs en touche. Ils apportent aussi du poids en mêlée et de la puissance au ras des regroupements.
Troisième ligne (n°6, 7, 8)
La troisième ligne se compose de deux troisième ligne aile (n°6 et 7) et d'un troisième ligne centre (n°8). Polyvalents, mobiles, endurants, ils assurent le lien entre avants et arrières, grattent des ballons au sol et portent le ballon dans la défense adverse.
Les arrières — les trois-quarts (n°9 à 15)
Les demis (n°9 et 10)
Le demi de mêlée (n°9) est le lien entre avants et arrières : il sort le ballon des rucks et des mêlées et oriente le jeu. L'ouvreur (n°10) dirige l'équipe, prend les décisions tactiques, joue souvent au pied et tape les transformations.
Les trois-quarts centres (n°12 et 13)
Le premier centre (n°12) est plus axé sur la puissance et la percussion ; le deuxième centre (n°13) sur la vitesse et la capacité à décaler ses ailiers. Ensemble, ils assurent la défense de leur zone et la création d'occasions.
Les ailiers (n°11 et 14)
Rapides et explosifs, les ailiers sont les finisseurs des actions de trois-quarts. Ils marquent une grande part des essais et couvrent les couloirs extérieurs en défense.
L'arrière (n°15)
Dernier rempart défensif, l'arrière réceptionne les coups de pied adverses, engage les contre-attaques et tape lui-même au pied pour gagner du terrain. Vision du jeu, courage sous les chandelles et jeu au pied sont ses qualités clés.
Évolution des profils
Le rugby moderne tend à uniformiser certaines qualités : tous les joueurs doivent courir, défendre, jouer au sol. Mais les spécificités de chaque poste demeurent, et c'est précisément cette diversité des morphologies et des rôles qui fait la richesse du rugby à XV.