Le rugby à XV s'est implanté en France au milieu du XIXe siècle, porté par des influences britanniques, puis s'est enraciné profondément dans la culture sportive nationale — particulièrement dans le Sud-Ouest.
Les origines britanniques (milieu XIXe)
Le rugby est introduit en France par des marins, commerçants et étudiants britanniques dans les ports du Havre, de Bordeaux et de Marseille. Les premiers clubs structurés apparaissent à Paris dans les années 1870 — Racing Club de France (1882) et Stade Français (1883) en sont les pionniers.
L'enracinement dans le Sud-Ouest
Au tournant du XXe siècle, le rugby se diffuse dans le Sud-Ouest — Toulouse, Bordeaux, Pau, Agen, Perpignan. Il y trouve un terreau culturel fort : sport de village, ciment communautaire, marqueur identitaire. C'est de là que naîtra l'expression Ovalie, désignant cette région historique du ballon ovale.
Dès 1906, la France affronte sa première rencontre internationale, face à la Nouvelle-Zélande. En 1910, les Bleus participent pour la première fois au Tournoi des Cinq Nations, dont ils deviennent membres à part entière après la Seconde Guerre mondiale.
L'âge d'or du rugby français
Les années 1950-1980 marquent l'âge d'or du XV de France, porté par des générations dorées — l'équipe de 1968 et son Grand Chelem, les Bleus des années Jean-Pierre Rives, puis ceux de Serge Blanco. Le championnat professionnel s'élargit, les derbys régionaux (Toulouse-Narbonne, Pau-Lourdes, Agen-Bordeaux) enflamment les tribunes.
La professionnalisation (1995)
En 1995, le rugby passe officiellement au professionnalisme. Le championnat se restructure autour de la Ligue nationale de rugby et du Top 14, tandis que la Pro D2 prend forme. Les clubs français — Toulouse, Clermont, La Rochelle, Toulon, Racing 92 — s'imposent régulièrement en Champions Cup.
La Coupe du monde 2023
En 2023, la France accueille pour la deuxième fois la Coupe du monde de rugby à XV (la première étant en 2007). Si les Bleus ne remportent pas le trophée, l'événement signe une ferveur populaire retrouvée et une nouvelle génération talentueuse, emmenée par Antoine Dupont.
Le rugby amateur, pilier vivant
Derrière les vitrines professionnelles, le rugby amateur demeure le cœur battant de la discipline. Des milliers de clubs, de la Fédérale aux championnats régionaux, font vivre le ballon ovale chaque week-end. Le Rugby Club Révélois, en Régionale 3, s'inscrit dans cette tradition vivante du rugby de terroir.